[AFP]Après la division, le festival "Off" d'Avignon s'annonce plus serein en 2007

[Arcadyan]

Divisé en 2006, le festival "Off" d'Avignon, grand carrefour des compagnies théâtrales indépendantes, s'annonce plus serein cette année (6-28 juillet 2007), avec une seule association éditant programmes et cartes d'abonnement. L'an dernier, ce festival né dans les années 1960 en marge du très sérieux "In" pour proposer une large offre de spectacles (théâtre, humour, jeune public...) sans direction artistique, était accompagné par deux associations, Avignon Festival Off (AFO) et Avignon Festival et Compagnies (AFC). AFO affichait son "professionnalisme" pour fédérer l'ensemble du secteur et offrir davantage de services aux compagnies (rencontres avec la presse, les programmateurs...), provoquant l'irritation des responsables d'AFC, souvent des directeurs de salles jugeant cette attitude hégémonique. Les deux associations éditaient leurs propres programmes et cartes d'abonnement donnant lieu à réductions. Résultat: le spectacteur, pris entre deux feux, avait du mal à se repérer dans la jungle du "Off" (près de 700 spectacles et 500.000 entrées attendues chaque année). La rivalité entre AFC et AFO avait même pris un tour procédurier, la première ayant notamment réclamé en référé, en vain, que la seconde n'emploie plus l'adjectif "officiel" sur ses programmes. Coup de théâtre le 28 novembre: AFO, qui paraissait pourtant avoir les reins solides - elle était l'héritière d'Avignon Public Off, l'association historique, fondée en 1982, et bénéficiait du soutien des sociétés civiles, comme l'Adami -, était liquidée par le tribunal de grande instance de la ville en raison d'un important déficit financier. Victime d'une concurrence fratricide, AFO a donc laissé la place à la seule AFC, animée par des figures historiques du "Off" comme André Benedetto et Gérard Gelas. "Nous allons accompagner le +Off+, qui est le vrai salon du théâtre vivant en France, mais est aussi quelque chose d'extraordinairement fragile. Il faut le protéger et éviter qu'il soit cannibalisé", explique à l'AFP Greg Germain, vice-président d'AFC. Outre des cartes à 13 euros donnant lieu à 30% de réductions, l'association prévoit un "Off" 2007 festif avec deux grandes parades et compte lutter contre son image, "fausse" selon elle, d'association plus favorable aux lieux qu'aux compagnies en renforçant sa "plate-forme d'accueil des professionnels". De leur côté, deux anciens d'AFO ont lancé le "Plato-Pro", support électronique d'aide à la communication et à la diffusion du spectacle vivant, mais sans vouloir entrer dans une nouvelle concurrence avec AFC, selon l'une de ses ex-salariés, Solène Jarlegan. "On sauve nos emplois, il n'y a pas de mal à ça", dit-elle, sans rassurer totalement le vice-président, qui se demande "qui est derrière ces gens".